Corail blanchissementLa Grande barrière en rémission ?
Gravement malade, voire condamnée, la grande barrière de corail australienne semble se rétablir. Même si la situation reste grave après les épisodes de blanchissements répétés de ces dernières années, des signes d’amélioration constatés lors du dernier été austral laissent place à l’espoir.

Recif GrandeBarriereCette « résurrection » reste pourtant très fragile, comme le précise la Présidente du « Reef & Rainforest Research Center » (RRRC) à qui le gouvernement de l’État du Queensland a demandé une étude :
« Saxon Reef, par exemple, a souffert d’une certaine forme de blanchissement sur 47,1 % de sa couverture de corail vivant au cours de l’épisode de 2016. Par chance, en 2018, la plupart du corail blanchi s’est rétabli grâce à de meilleures conditions météorologiques … Ce rétablissement sera toujours dépendant des conditions environnementales. Nous savons tous que le récif pourrait subir d’autres épisodes de blanchissement à mesure que le climat poursuit son réchauffement mais nous devons faire tout ce que nous pouvons pour aider à protéger notre Grande barrière de corail. ».

Toujours selon la présidente du RRRC, « Il est important de se rendre compte que le blanchissement peut se produire à multiples niveaux, qui vont de l’équivalent d’un coup de soleil bénin à la mort corail. Donc, lorsque récif est signalé comme blanchi dans les médias, cela met souvent de côté un détail crucial sur le degré de sévérité du blanchissement, la profondeur à laquelle est survenu et s’il va provoquer des dommages irréversibles au corail à cet endroit ». Propos qui laissent supposer que les épisodes de blanchissement de ces dernières années étaient suffisamment « faibles » pour permettre une régénérescence (au moins partielle) des coraux touchés.

Selon le communiqué de RRRC, des photos aériennes prises en juin et juillet 2018 montrent des coraux sains à de nombreux endroits qui ont souffert lors des épisodes de blanchissement des coraux en 2016 et 2017, notamment sur l'île Fitzroy, Moore Reef et Saxon Reef près de Cairns.
Les opérateurs touristiques ont également signalé des améliorations de l'état des coraux, voire une reprise généralisée, sur les sites de plongée.

Les coraux profonds ont également été touchés
Toujours au niveau de la Grande barrière australienne, des chercheurs de l’Académie des sciences de Californie ont démontré que les coraux d’eau profonde, n’étaient pas, comme on pouvait le supposer du fait de la relative fraîcheur de l’eau, à l’abri du blanchissement.
Les études menées ont permis de constater qu’au début de l’été, des remontées d’eau froide protègent les récifs profonds mais qu’à la fin de l’été, ces remontées cessant, la protection disparaît. En 2006,40 % des coraux se trouvant entre 30 et 40 mètres de profondeur ont été affecté par le blanchissement ; 6 % sont morts.

Communiqué du RRRC (en anglais)


JJL